Потерянная Луна: реконструкция миссий Аполлона 18, 19 и 20 (Часть 1)

Алекс Лонго28 августа 2023 г., 16:00

В более благоприятной вселенной в этом месяце исполняется 50 лет со дня седьмой высадки американского экипажа на Луну. Если бы Аполлон-18 совершил полет, он стал бы началом амбициозной последовательности из трех миссий, которые привели бы программу к намеченному завершению. Во многих отношениях программа «Аполлон» достигла своего пика сразу после завершения. «Аполлон-17» был первым полетом, в котором оборудование использовалось в полной мере его возможностей, установив новые рекорды по времени, проведенному на поверхности Луны, пройденному расстоянию и возвращенным образцам. Вместо того, чтобы опираться на этот опыт, президент Никсон решил отменить последние три высадки на Луну. Сегодня трудно не задаться вопросом, чего бы достигли потерянные миссии «Аполлон», если бы они совершили полет. С помощью архивных документов и подробных фотографий с Лунного разведывательного орбитального аппарата (LRO) можно собрать воедино сценарии миссий Аполлонов 18, 19 и 20 и визуализировать чудеса природы, которые они могли бы исследовать.

Затраты на Аполлоны 18, 19 и 20 были сведены к минимуму за счет наличия уже существующего оборудования. Ракеты «Сатурн-5», командные и лунные модули для этих миссий были законтрактованы и в основном завершены. Выполнение этих миссий было разумным предложением, и их, вероятно, можно было бы осуществить, не задерживая Скайлэб и космический шаттл более чем на 1-2 года.

Если бы они полетели, отмененные высадки на Луну, вероятно, напоминали бы предыдущие миссии Аполлона J. «Аполлоны-15», «16» и «17» каждый слонялись по поверхности Луны в течение трех дней, и у них был лунный вездеход (LRV), который мог отходить на расстояние до 6,2 миль (10 километров) от места приземления. В состав экипажа двух отмененных рейсов должен был входить профессиональный ученый, чтобы повысить научную отдачу миссии. Благодаря растущей уверенности НАСА в лунном модуле, они могли приземлиться в более сложной местности, чем их предшественники. Дальнейшие увеличения были маловероятны. Небольшой лунный летающий аппарат с ракетным двигателем изучался в течение двух лет, но по понятным причинам его отложили на полку из соображений безопасности. Геолог-астронавт Джек Шмитт предложил высадиться на обратной стороне Луны. Однако его предложение требовало двух спутников связи, что не вписывалось в ограниченный бюджет НАСА.

Прежде чем мы начнем восстанавливать отмененные полеты «Аполлона», важно отметить, что эти планы миссий, особенно места посадки, не являются окончательными. Совет по выбору места для Аполлона, совместная группа ученых и инженеров, обычно выбирал место для посадки менее чем за год до самой миссии. Например, размещение Аполлона-18 должно было быть завершено где-то осенью 1972 года. Напротив, Аполлон-20 был отменен в январе 1970 года, а Аполлоны-18 и Аполлоны-19 быстро последовали за ним в сентябре того же года. Также неясно, были ли вообще возможны еще три J-миссии, поскольку один из оставшихся лунных модулей был разработан для более короткой H-миссии. Тем не менее, все же можно получить некоторое представление о целях отмененных миссий, поскольку некоторые места посадки были теоретически указаны в документах планирования, тогда как другие рассматривались для миссий, которые все же летали.

J-миссии проводились с частотой один полет каждые восемь месяцев. Пик развития Аполлона должен был начаться с запуском Аполлона-18 в августе 1973 года, 50 лет назад в этом месяце. Как описал Бен Эванс из AmericaSpace, состав экипажа миссии относительно определен. Дик Слейтон, начальник Управления астронавтов, твердо придерживался ротации экипажа из трех полетов, при этом каждый дублирующий экипаж через три миссии перешел на главную роль. Согласно этой схеме, командовать «Аполлоном-18» должен был ветеран «Аполлона-12» Дик Гордон. На поверхности Луны к нему присоединился бы Джек Шмитт. В конечном итоге Шмитт стал первым и единственным геологом, ступившим на Луну, когда его перевели на «Аполлон-17» после отмены его первоначальной миссии. Тем временем Вэнс Брэнд управлял бы набором инструментов с лунной орбиты. Начиная с «Аполлона-18», камеры внутри отсека модуля научных приборов (SIM) служебного модуля были заменены набором спектрометров для составления карты состава лунной поверхности.